Ben Riche,
Enseignant en histoire, en anglais et en entrepreneuriat
Ben Riche enseigne actuellement l’anglais et l’entrepreneuriat au Mount Pearl Senior High. À l’époque où il nous a parlé de sa pratique de l’enseignement, il enseignait au Beaconsfield Junior High, une école publique de St. John’s, à Terre-Neuve. Il en est à sa dixième année d’enseignement. Ben a parlé des possibilités d’enseignement offertes du fait que son école se trouve à proximité de maisons historiques, de sites historiques nationaux et du parc Bowring de St. John’s, où les élèves peuvent voir « l’histoire commémorée ». Ce contexte permet d’autres approches pédagogiques, comme les promenades historiques et les expériences d’apprentissage en extérieur. Ben a observé que les élèves dans le quartier West End de St. John’s ont tendance à être des « citadins générationnels »; des familles qui vivent dans la ville depuis plusieurs générations et qui ont des liens profonds avec la communauté, mais qui peuvent être déconnectées des expériences et de l’histoire des Terre-Neuviens ruraux. Ben a également décrit les défis posés par le contexte de son école, notamment les élèves qui vivent dans la pauvreté et l’insécurité du logement. Ben a expliqué que dans son école, il y a une différence frappante entre les élèves au sein du bassin scolaire, ce qui entraîne : « certains des plus pauvres parmi les pauvres dans notre ville, et certains des plus riches parmi les riches dans notre école ».
Mount Pearl Senior High
Mount Pearl, Newfoundland and Labrador
Engagement civique
Lorsque Ben enseigne l’histoire, il met l’accent sur l’intégration du passé dans le présent afin d’inciter les élèves à participer au changement des conditions de leurs réalités sociales actuelles.
Ben utilise des questions locales contemporaines pour relier l’histoire aux luttes actuelles des élèves. Il a déclaré : « d’une manière détournée, j’ai essayé d’arriver à l’engagement civique en parlant des événements actuels. » Toutefois, si Ben ramène les problèmes du passé au présent, il offre également aux élèves la possibilité de réfléchir à des solutions et de trouver des moyens de créer un avenir meilleur. Ben explique qu’il y parvient « en rappelant constamment aux élèves qu’ils sont en train de faire de l’histoire et de façonner l’histoire de ceux qui viendront après eux ».
Ben a la particularité régionale d’enseigner en 8e année à Terre-Neuve, où les cours d’histoire portent « exclusivement sur l’histoire de Terre-Neuve à partir d’environ 1800 ». Bien que cela soit considéré comme un défi, Ben fonde son enseignement sur la possibilité de changement en se rapprochant de l’histoire des communautés locales. Pour lui, la mise en lumière de l’histoire de Terre-Neuve inclut « l’histoire de nos syndicats de pêcheurs et l’histoire des gens qui n’ont pas beaucoup de protections ».
Faire en sorte que les protections des travailleurs, les grèves et les problèmes soient adaptés aux besoins des élèves et fassent partie de la classe d’histoire est la façon dont Ben intègre l’engagement civique dans la communauté d’apprentissage. Il espère que son enseignement « donne [aux élèves] la possibilité de faire quelque chose de subversif, de jouer un rôle dans la prise de parole, alors que beaucoup d’entre eux se sentent réduits au silence et incompris par les institutions. »
L’approche de Ben en matière d’enseignement et d’engagement civique consiste à « plonger les étudiants dans l’histoire de la lutte et de la lutte civile ».
Pensée historique
En mettant l’accent sur les liens entre la vie des élèves et les artefacts historiques pertinents pour leur apprentissage, Ben soutient que les élèves s’intéressent davantage à l’histoire lorsque leur point de vue et leur exploration font partie du processus d’apprentissage.
Ben demande aux élèves de s’engager à « faire » de l’histoire plutôt que d’utiliser des outils d’évaluation traditionnels tels que des tests ou des examens. Ben a confié : « Le plus grand conseil que l’on m’ait donné est ‘quel est l’intérêt de tester l’histoire?’ Ce n’est pas authentique. » C’est pourquoi Ben fournit aux élèves des sources primaires pour analyser et produire leur propre travail. Il conseille de « leur faire créer quelque chose qui n’existait pas auparavant. Ce petit effort d’appropriation est très utile. »
Pour Ben, un autre aspect de l’appropriation par les élèves consiste à rendre l’histoire « aussi locale que possible. L’histoire doit être telle que les élèves puissent en voir les preuves dans leur vie quotidienne, sinon elle n’a tout simplement pas d’importance pour eux. » C’est dans cette optique que Ben conseille les futurs enseignants : « Si vous ne pouvez pas tracer une ligne droite entre ce que vous essayez d’enseigner et ces enfants, leur journée, leur quartier, leur ville et leur province, c’est comme si vous vous frappiez la tête contre le mur. »
Pour enseigner l’histoire locale, Ben a créé une activité sur le débat public autour d’une statue locale d’un explorateur portugais qui a kidnappé et vendu en esclavage le peuple autochtone des Béothuks. Il a présenté aux élèves « une lettre écrite par un Italien qui, nous en sommes presque sûrs, a vu ces Béothuks débarquer sur un navire portugais ». Même si, comme l’a fait remarquer Ben, « mes élèves ont vraiment du mal à lire et à écrire », il a « estimé qu’il était important de débroussailler les sources primaires, d’essayer de lire un langage vieux de 500 ans, d’essayer vraiment de faire de l’histoire, à petite échelle, et de leur montrer ensuite que notre histoire est partout autour de nous. »
« Faire de l’histoire n’est pas une question de faits et de dates. N’écoutez pas ce que vos parents ou vos grands-parents vous disent sur ce qu’est l’apprentissage de l’histoire. Apprendre l’histoire, c’est comprendre pourquoi l’année 2023 se déroule comme elle le fait. »
Cocréé par Ben Riche et Christine Moreau